春の王者興南が夏２８年ぶりの３回戦進出。「うちの打線は１番から９番までどこからでもチャンスを作れる」。この日は先発全員の１３安打で８得点し主将の我如古（がねこ）の言葉を裏付けた。

　昨年の春夏の甲子園では絶対的な左腕エースの島袋を擁しながら、ともに１回戦で惜敗。「島袋だけのチーム」という評価に打撃陣が奮起しないわけにはいかなかった。

　特訓が始まった。打撃投手には通常のバッテリー間の半分の距離から、球種を告げずに直球とカーブを投げ分けてもらった。「最初はまったく当たりません。でも慣れてくると、直球にもカーブにも対応できるようになった」と我如古。

　自身がこの試合の五回無死満塁で右前へしぶとく運んだ適時打も、内角の変化球に自然と体が反応した結果だった。「投手との距離が（練習時の）倍になると、かなり余裕が生まれますね」

　相手投手の攻略に力強い味方もいた。ベンチ入りできなかった控え選手が「情報係」として敵のビデオを徹底的に解析。明徳義塾の投手について先発の前田は「外角に甘いボールが多い」、救援の岩元は「直球の球筋が素直」といった情報をナインへ伝えていた。

　２安打３打点と活躍の銘苅（めかる）は「おかげで助かった」と感謝。「打撃で投手（島袋）を盛り上げるというテーマが最後の夏に実現できている」と我如古は胸を張った。史上６校目の春夏連覇へ向け、投打両輪がかみ合ってきた。（三浦馨）