興南が擁する大会ナンバーワン左腕との対決を前に、経験豊富な明徳義塾の馬淵監督の頭脳は、フル回転して攻略法を探したに違いない。出てきた答えは「低めの球は捨てる。ストレートを狙う」。現在、プロで活躍する松坂（レッドソックス）、成瀬（ロッテ）、涌井（西武）らの名前を挙げて「高校生時点の完成度では、島袋君は彼らより低い」とわざと発言したのも、選手に「島袋、恐れるに足らず」という意識を植え付けたいためだろう。

　一時は追いつめることはできた。２点を追う二回、北川と先田がストレートを弾き返して無死一、三塁とし、一死から、杉原がこれも同じストレートをたたいて右前適時打。島袋も「あの場面はどうしようかと思った」と振り返った。

　しかし、島袋は「ギアチェンジ」する。なおも１死一、二塁のピンチだったが、後続の８、９番を見下すように連続三振。三回も１死満塁と攻め立てられたが、ここでも続く先田、松森を連続三振にねじ伏せた。松森は「ストレートは見たことがない伸びだった」と話すしかなかった。

　そんなエースを打線も六回までに６得点を奪って援護。余裕をもらった島袋は今度は「剛」から「軟」へ「スタイルチェンジ」した。「ストレートが狙われていたので、六回ぐらいから、配球を変えた」と捕手の山川。組み立ての中心になったのは球速１２０キロ前後で、ストレート待ちの打者のタイミングを外すスプリット系。今春のセンバツは調子が悪く、ほぼ封印していた。六回に投げた６球はすべてこのボールで、３人を凡打と手玉に取った。

　２得点に終わった明徳の馬淵監督。「点差が開いて、相手は乗っていた」と完敗を認めた。

　試合後の島袋。"くせ者"をしとめた投手とは思えない謙虚さで「ひとつひとつ勝つだけ」と次を見据えていた。（鮫島敬三）