第９３回全国高校野球選手権第７日（金沢４－２聖光学院、１２日、甲子園）「県予選の１回戦で負けても、甲子園のベスト８で負けても同じ」。昨夏、準々決勝で興南（沖縄）に敗れた聖光学院の歳内は、日本一への思いを胸に秘めていた。

　この１年で確実にスケールアップした。冬を越して、体重を７２キロから１０キロ増加したのは、甲子園での連戦を投げ抜くスタミナを養うため。福島大会で、決勝まで志願して１日おきに３戦連続完投したのも、「予選でできなければ甲子園でできるわけがない」。日本一を見越し、連投に耐えうる体を作り上げてきた。

　高校進学とともに兵庫を出て福島に移ったときから、「第２の故郷」に対する思いは強い。そんなときに、東日本大震災が発生。直後に実家に戻ったが、周囲の不安をよそに、５日後に福島に戻った。「聖光以外で野球をすることは考えられない」。被災地となった福島への思いを一層強くし、東北初の優勝を福島で成し遂げたかった。

　チームの精神力の高さを、歳内も「全国一」と自賛していた。それでも甲子園という聖地では、野手が浮足だってミスを連発した。歳内は「ミスをカバーするのがエースの役割。今日の負けは自分の責任」と気丈に話すと、「やることをやれば、今日も勝てた。日本一は遠い場所とは思わなかった」。でも、つかめなかった。言葉に悔しさがにじんでいた。（小川寛太）