○金沢（石川）４－２聖光学院（福島）●（１２日）

　聖光学院３年の歳内宏明は淡々と、堂々と１３１球を投げ抜いた。６日前の初戦で痛めた右手の痛み、乱れた守備。心が揺れる要素は幾つもあったが、表情に出すことはない。「それがエースのプライド」（斎藤監督）。最後まで、凜（りん）としたマウンドさばきだった。

　高めに伸びる速球と鋭く落ちるスプリット・フィンガード・ファストボール（ＳＦＦ）。奪った三振は１４を数えた。甲子園最後の１球となったのは１４０キロの直球。相手のバットは空を切った。

　打たれた安打は６本で、投げ合った釜田よりも少なかった。しかし、「いかにピンチで抑えられるか。要所で打たれたら意味がない」。昨夏の準々決勝、投げ合って敗れた興南（沖縄）のエース左腕・島袋洋奨（現中大）を見て、学んだことを、最後の甲子園で再びかみ締めることになった。

　終盤は頼みの綱となるＳＦＦの制球が、やや甘くなった。ただ、右手のけがの影響については「関係ない」と、毅然（きぜん）と否定した。エースナンバーを背負ったからには、言い訳はしない。ただ、涙はこぼれた。目指してきた全国制覇は、思っていた以上に「遠いところにありました」。【堤浩一郎】