◇独自メニュー「上達の早道」

　試験前のため、聖光学院は、通常より早い午後３時に全体練習を切り上げた。「やっと終わった」と思ったら、選手たちがグラウンド脇に集まり始めた。全体練習の最後は、意思統一のため、ミーティングで締めくくる。
　「私生活から緩みが無いように」「練習で１２０％出すからこそ、試合で全力が出せる」－－。円陣を組み、主力、補欠に関係無く、思いを語った。監督はおらず、選手だけの自主的な取り組みだ。伊藤颯（はやて）主将（２年）は「昨秋の県大会前、胸の内を互いにぶつけ合った。それで『裏表』が無くなった」と振り返る。
　解散後、記者（２７）の「自主練するの？」との問いかけに、井原貴視選手（２年）は「当たり前じゃないですか」。本当の練習はむしろ、これからなのだ。
　チーム一小柄な、身長１５７センチの井原選手は「大きい選手と同じ練習ではレギュラーになれない」と、黙々とティー打撃を続ける。得意の守備に、打力を伸ばし秋季大会は打率５割。三塁手の定位置を守るため、自主練習は欠かせない。
　日没後の外野では、照明の下、内野手の西村大樹、園部聡の両副主将ら約１０人が、別の選手からノックを受けていた。「あいつら、始めたら終わらないです」と、酒谷遼選手（同）。園部選手は昨秋の東北大会後、本来の一塁に加え三塁手の練習も開始。自主練習をノックに充てた。多い日は約６００本に２時間かける。ノッカーの蛭田湧斗（ひるたゆうと）選手（同）は飽き足らない選手に、「振りすぎて、良い練習になった」とジョークを飛ばした。
　「ノック、もう入らないんですか」。園部選手に誘われ、記者も参加。「捕り方よくなりましたね」と、気遣ってくれた。「力が無いから練習量は負けない。最初は一塁もできなかったが、三塁もこなせる」との語り口に、自信がうかがえた。
　目標の選手の打撃フォームを動画で見て研究したり、一人ランニングに励んだりする選手などさまざまだ。石野佑太選手（同）は「自主練が一番うまくなる」。"練習の虫"には、異口同音に伊藤主将を挙げる。自主性が力をつけ、それが評価される。
　午後６～７時ごろ、自主練習は終わった。中には「寮でスイングします」という選手も。厳しいランメニューは明るく、ノックは緊張感に変わり、自主練習で独自メニューを考える－－。練習を共にし、前向きさとまとまりの良さを実感した。

　「一日練習体験」を終えた記者は、心地よい疲労と共にグラウンドを後にした。ただ、数日間、太ももや腹筋など全身の筋肉痛に苦しんだのは、言うまでもない。【深津誠】