本土決戦を準備していた皇軍の戦備は悲惨だった。「戦史叢書」（防衛庁＝現防衛省＝防衛研修所戦史室著）などによると、沖縄戦終結の４５年６月末現在、帝都・東京を中心とする関東地方の防衛を担った第１２方面軍の装備充足率は▽銃器５０～８０％▽機関銃６０～７５％▽車両類４５～９０％－－にすぎなかった。軍刀、銃剣でさえ定数に満たない。弾薬自体が欠乏しており、大規模な戦闘を継続することは困難だった。

　あらゆる物資が欠乏していた。陸軍省は公式命令（１９４５年１月２６日、陸密第三〇一号）で、各部隊に食糧生産を指示。第１２方面軍では「禁闕（きんけつ＝皇居の門）守護」の近衛第１師団でさえ、馬鈴薯（ばれいしょ＝ジャガイモ）と甘藷（かんしょ＝サツマイモ）を作付けする。牛２０頭、豚２１０頭などの家畜も飼育していた。他には軍靴が不足し、草履履きの部隊もあったという。

　米国は「ダウンフォール作戦」と呼ばれる南九州、南関東への上陸作戦を計画していた。これに対し、日本は一般国民（男１５～６０歳、女１７～４０歳）の動員を決定。最終的には本土人口の約４割、２８００万人を「国民義勇隊」に編成し、竹やり、爆雷、猟銃などの貧弱装備で、米上陸軍に斬り込み攻撃させるつもりだった。

　沖縄では未成年の男子学徒が「鉄血勤皇隊」、女子学徒が「ひめゆり部隊」などに編成され、米軍の砲爆撃にさらされた。日本軍による民間人への集団自決の強制、犯罪行為なども発生。沖縄県によると、米国側１万２５２０人、日本側１８万８１３６人が戦没。このうち、沖縄出身の軍人軍属は２万８２２８人、沖縄住民は９万４０００人にも達したという。それは来るべき本土決戦の縮図と言えた。

　金子兜太さんが駐屯したトラック島は米軍によって孤立化。餓死者が続出するなかで「生存することがすべて。人間的感情を失い、沖縄陥落を聞いても無感動だった」という。

　　水脈の果て炎天の墓碑を置きて去る

　自分たちも"捨て石"だったとし、「部下を亡くすということ。栄光などない戦争の実態。それを現在の政治家、自衛隊幹部はどのように考えているのか」と問いただす。【高橋昌紀／デジタル報道センター】