ランナーズ賞に島袋さん　両足義足でマラソン2007年11月29日

　ランニング・ジョギング・マラソン雑誌を発行する「ランナーズ」の第２０回ランナーズ賞にこのほど、両足義足のランナーとして知られる島袋勉さん（４４）＝那覇市＝が選ばれた。同賞は市民ランニングの普及、発展に貢献した個人・団体などを表彰する。今回、全国から３人が受賞した。これまで視覚障害者の受賞例はあるが、義足ランナーの受賞は初めて。ランナーズは島袋さんの受賞理由について「重度の障害を抱えるが、フルマラソンを完走するなど他の人たちに勇気を与えており、今後も走り続けてほしい」と説明し、エールを送った。
　島袋さんは２００１年４月、電車事故に遭い、両足を失った。ほかにも脳や目に障害を負った。しかし「もっとも難しいことに取り組もう」とマラソンへの挑戦を始めた。これまでフルマラソンを１３回完走。最近では今月４日、米国で行われたニューヨークシティーマラソンを完走。ことし、富士山登頂も成功している。学校や地域で講演活動も行い、自身の体験から「夢をあきらめない」ことの大切さを訴えている。
　島袋さんは受賞について「特に速く走れるというわけではないが、やりたいことができる自分でいたいという気持ちが伝わっていることを感じ、とてもうれしい」と語った。１２月９日に開催されるホノルルマラソン（ハワイ）にも出場するが「これまでと同じように最後まで走ることが目標だ」と力を込めた。
　島袋さんら受賞者は今月２２日発売の雑誌「ランナーズ」１月号にインタビューと写真が掲載されている。ほかの受賞者は３人の娘を持つ４１歳の主婦で、各地の大会で優勝を飾り「トップ市民ランナー」として知られる星野芳美さん（４１）、ウルトラマラソンの普及、発展に貢献している木戸孝美さん（６６）が選ばれた。１２月３日に東京都で表彰式がある。