沖縄在来種の大豆「青ヒグ」が宇宙へ―。先端技術ベンチャー企業「リバネス」（本社・東京）が実施している「宇宙教育プロジェクト」の一環で、那覇市の繁多川公民館と市立識名小学校で栽培されている「青ヒグ」が、５月に打ち上げられるスペースシャトル「アトランティス」に乗って、宇宙に旅立つことになった。２３日に識名小で出発式がある。大豆は１０グラム程度で、国際宇宙ステーション日本実験棟「きぼう」で５カ月間、発育の様子を調べる。
　プロジェクトは、宇宙と地球での大豆の発育の違いを学び、先端技術について子どもたちに興味を持ってもらうことが目的。同社は「きぼう」内で民間が利用できるスペースを買い取り、２００９年８月から植物や種子を使い、実験している。
　「青ヒグ」は全国各地１２の在来種大豆とともに宇宙に行く。「青ヒグ」が選ばれた理由について同社の川名祥史マネージャーは「たまたま識名小で、青ヒグ栽培を総合学習で取り入れていることを知り、依頼した。帰還後はその大豆を学校や地域で増やし、豆腐作りなどを通し、食育に役立ててもらえれば」と話している。
　古くから繁多川地域は豆腐作りが盛んな地域で、戦前は「青ヒグ」を材料に豆腐を作っていた。同公民館は講座の一環で県農業研究センターから１０粒を分けてもらい、栽培してきた。同公民館を運営するＮＰＯ法人・なはまちづくりネット代表理事の大城喜江子さんは「公民館から小学校の授業に広がり、今度は宇宙へとなった。みんなワクワクしている」と、出発を心待ちにしている。
　同社はこれまでも、宮古総合実業高校や国立沖縄工業高等専門学校などとタイアップして、ミヤコグサを使った宇宙実験を行っている。