沖縄初の深紅の大旗に、那覇が大フィーバーした。第９２回全校高校野球選手権大会（甲子園）で沖縄勢として初優勝、史上６校目の春夏連覇の快挙を成し遂げた興南ナインが２２日、沖縄に凱旋した。那覇空港は今春優勝時の倍近い約４０００人であふれかえり、那覇市内の同校で行われた優勝報告会にも約３０００人が集結。エース左腕の島袋洋奨投手（３年）らナインの快挙を県全体で祝福した。

　さすがの島袋も目を丸くして驚いた。まず待ち受けていたのが、約４０００人の島人（しまんちゅ）による熱狂的な出迎えだ。那覇空港到着ロビーは身動きができないほどごった返し、その人波は歩道にまであふれ出ていた。その後、移動した那覇市内の学校体育館で、午後８時５５分から始まった優勝報告会には保護者や市民約３０００人が詰めかけた。

　我喜屋（がきや）監督を先頭に、深紅の大優勝旗を手にした我如古（がねこ）主将らナインが入場すると興奮は最高潮に。人々がなだれのようにステージへ殺到し、熱気で２度もブレーカーが落ちた。我喜屋監督が「春夏連覇は簡単ではなかったが（決勝６回の）我如古の本塁打で野球の神様、深紅の優勝旗が"分かった。沖縄に行くぞ"と言ってくれた」とあいさつ。「思い切りプレーできたのも、アルプスの応援、地元の応援のおかげ。この優勝旗は沖縄県の全員でつかんだ優勝旗だと思います」と熱狂的な応援に感謝すると、会場はこの日一番の大きな拍手に包まれた。

　中でも１番人気はやはり島袋だった。声をかけられ、カメラなどのフラッシュを浴びた左腕は甲子園６試合計７８３球を投げた疲労もある中で、終始笑顔で対応。「やり遂げたんだな、という感じがある」と自らの偉業を振り返った左腕は次の目標も見据えた。今月下旬には高校日本代表の一員として渡米。米国の高校選抜との日米親善試合に臨む。「メジャーになる可能性のある選手と戦えるのは幸せ。いろいろ試したい」とメジャーの卵との対決を心待ちにした。さらに現地ではエンゼルス、ドジャースの試合も観戦予定で「（松井、黒田らを）生で見てみたい」と楽しみにした。

　島袋をはじめナインは、２３日も県内のテレビ局などを回る。熱い甲子園は終わっても、フィーバーはしばらく続きそうだ。

　≪松坂も祝福≫レッドソックスの松坂も興南の春夏連覇を祝福した。自身が横浜高時代の９８年以来の偉業に「センバツの優勝校は夏に出てくれば連覇するのではという周囲の期待を背負う。そのプレッシャーの中で野球を楽しみながら達成されたことは本当に素晴らしい」と語った。興南が７得点した４回まで試合をテレビで見ていたそうで「ほかの高校が達成すると、自分も凄いことをしたんだなと思う」と笑顔で話していた。

　▼興南の今センバツ凱旋　同校初のセンバツ優勝を決めた翌日の４月４日、凱旋したナインを那覇空港到着ロビーで約２０００人のファンが拍手と指笛で出迎えた。また、那覇市内の同校にはエース島袋らナインを一目見ようと、他校の女子高生ら約１００人のファンが殺到した。