第９３回全国高校野球選手権（６日開幕、甲子園）は、きょう３日に組み合わせ抽選会が行われる。各チームのキーマンを紹介する連載の最終回は、宮城・古川工と福島・聖光学院。９年ぶりの公立校代表となった古川工はエース山田大貴（３年）の力投が勝敗の鍵を握る。聖光学院は昨夏甲子園８強の立役者であるエースの歳内宏明（３年）が、甲子園で成長した姿をみせることができるか－。


　歳内が地方大会を通じ、レベルの高い投球で福島を制した。全６試合３４回２／３を投げて、奪った三振は６０個。鋭く縦に変化する"魔球"スプリットに加え、冬場の走り込みで磨きをかけた１４０キロ台の直球や、キレを増したスライダーでも空振りを取れるようになった。

　「ここぞの場面で三振を狙える投球ができればいい」と歳内が話したように、決勝の須賀川戦では３度二塁に走者を背負ったが、そのうち２度も次打者を三振に切って取った。

　昨夏は２回戦で広陵、３回戦で履正社を破り８強入り。歳内の名前を全国にとどろかせ、潜在能力の高さも示した。「去年はただ一生懸命投げていた。今は打者を見ながら、こういう投球をしようと（イメージして）考えながら投げている」と、歳内は成長した姿を１年ぶりの聖地のマウンドで披露する。

　地方大会決勝後に、斎藤智也監督（４８）は「（歳内は）いい状態では決してなかった」と話し、甲子園ではさらに高い次元での投球に期待する。

　打線も全国レベルだ。昨夏は４番を打った３番の遠藤雅洋、現在の４番・芳賀智哉、勝負強い５番・福田瑛史（いずれも３年）のクリーンアップは迫力十分。中村星太や斉藤侑希（ともに３年）、斎藤湧貴や川合祥太朗（ともに２年）ら脇役もそれぞれが役柄を心得ている。投打ががっちりかみ合えば、悲願の優勝"白河越え"も夢ではない。