第８４回選抜高校野球大会（３月２１日から１２日間、甲子園）に出場する聖光学院（福島）が６日、千葉・南房総市の千倉総合運動公園での合宿を開始した。斎藤智也監督（４８）はこの合宿のテーマを「実戦」と設定。紅白戦など試合形式の練習を重ねる。初めて訪れた南房総の地でチーム力を高め、３度目のセンバツで初勝利を目指す。合宿は１２日まで行われる。

　体を慣らす時間すら、惜しい。いますぐセンバツ大会が始まっても戦える戦力を整える。今合宿のテーマは一点集中。斎藤監督は「ひとことでいうと（テーマは）実戦。（合宿が終わる）１週間後にセンバツが始まる、というイメージを意識させたい」と宣言した。

　故郷福島・伊達市内のグラウンドは積雪で使用できず、練習は室内練習場だけ。それだけに、広い土のグラウンドをめいっぱい動く練習は久しぶりだ。当然、感覚も鈍っており、いきなりフルパワーでは故障の懸念もある。だが、指揮官には"スロースタート"の発想はない。「（土に）慣れるとか、早く仕上げるとけがをするとか、そんなことをいっていると勝てないとわかった」と突き放す。

　過去２度のセンバツ出場時は「比較的グラウンドを使えたけど、あまり紅白戦はやらなかった」（斎藤監督）と課題を残し、いずれも１回戦で敗退。実戦形式の練習不足を痛感した。

　勝つためには、緊張感を保ち、瞬間の判断力を養う実戦練習が欠かせないと判断。土の上で練習できる貴重な時間は、１分でも無駄にはできない。

　合宿期間中は８、１０、１２日に紅白戦を予定。これ以外にも３回限定の紅白戦や走者を置いてのシート打撃など、局面を想定した練習を盛り込む予定だ。

　この日は午前８時に学校を出発。陸路で約６時間半かけて合宿地に到着したが、雨天のため公園内の体育館で約１時間、ストレッチなどで体をほぐした。

　南房総市内での合宿は今回が初めてなら、実戦形式を中心とする練習法も初めて。斎藤監督は「初ものずくしで初勝利？　それもいいね」。同じことをやっていては、前へ進めない。失敗は恐れない。新たな取り組みで、春に向けて進路を取る。