ナインから胴上げされる聖光学院のエース・岡野

　◆第９４回全国高校野球選手権福島大会　▽決勝　学法石川２―１４聖光学院（２７日・県営あづま）　劇勝で夏６連覇だ。福島大会の決勝は聖光学院が１４―２で学法石川に勝利した。猛打が爆発、１５安打を浴びせた。投げてはエース・岡野祐一郎（３年）が首筋に死球を受けるアクシデントにもめげずに完投勝利で、６年連続９度目の夏の甲子園出場に花を添えた。決勝戦での１４得点は、県代表が甲子園に出場することになった１９７４年以来、最多得点。聖光学院は県内公式戦連勝も７６に延ばした。

　記録ずくめで夏６連覇を成し遂げた。ガッツポーズもなく、クールに振る舞っていた聖光学院ナインは、一塁スタンドの控え選手の元に駆け寄り、ネット越しに出てくる手に触れるハイタッチ。恒例の儀式を終えると、男泣き。閉会式が終わり、斎藤智也監督（４９）を胴上げする頃、ようやく笑顔になった。

２回１死三塁、三ノ輪の左犠飛で生還する聖光学院・関根（左）（捕手は学法石川・丹治）

　集中力で上回った。今大会初めて先取点を許す苦しい展開も関係ない。２回に先頭打者の斎藤湧貴（３年）の中前安打が、攻撃開始の合図だった。関根涼（３年）の左越え三塁打であっさり同点に追いつくと、打者１０人で５点を一気に奪った。

　ハイライトは４回。先頭のエース岡野祐一郎が首に死球を受ける。騒然とするスタンドに、ナインは発奮。女房役の長井涼（３年）が言う。「わざとじゃないけど、当てられた。打って『もう１回相手ピッチャーをつぶしてやろう』と言い合った。自然とそういう空気になった」。長井も２点二塁打で加勢すると、打者１２人の猛攻で６点を挙げ、相手のエース・松本匠（３年）をマウンドから引きずり下ろした。

　決勝での１４得点は１県１代表になった１９７４年以来では、８７年の日大東北の郡山戦（１２―０）を超える最多得点。県内公式戦７６連勝、夏６連覇で春夏連続出場も決めた。

４回１死二塁、中前適時打を放った聖光学院・園部

　斎藤監督は「今まで打てなかったが、今日は選手に覚悟があった。神がかっていた。バットとボールが吸い付いていた。高い集中力をほめてやりたい」と目尻を下げた。

　県内で無敵の強さを誇る完全王者には慢心がなかった。昨夏の甲子園を経験している斎藤は「自分たちの代で勝たないと意味がない」と叱咤（しった）し続け、指揮官は「春に出て、夏に続けて出られるのは３０パーセント。負ける要素は緩みだ。このチームはずっと引き締め続けた」と言う。猛練習に加え、ミーティングで選手たちに訴えた。ベンチを外れた３年生が積極的に裏方に徹し、レギュラーはそれに感謝してプレーした。

　この日は、ベンチ横のホワイトボードに控え３年生が激励のメッセージを書き込んだ。ナインはそれを見て発奮した。長井が言う。「控え選手のサポートがあったおかげ。みんなで甲子園に行く」とキッパリ。２度の死球を受けながらも、１０８球の熱投で完投した岡野も「聖光の１番は、部員１４０人の思いがこもっている。責任感を持って最後まで投げました」。

　さあ、甲子園。「選手を日本一にしてやりたい」と斎藤監督。死にものぐるいで深紅の大旗を取りに行く。