【愛工大名電・聖光学院】六回裏聖光学院無死、代打・酒谷が右越えに本塁打を放ち、笑顔で生還する＝阪神甲子園球場で２０１３年８月９日、山崎一輝撮影

　○聖光学院（福島）４－３愛工大名電（愛知）●（９日・１回戦）

　「ラッキーボーイ」が生まれるチームは強い。この試合の聖光学院がその典型だった。

　主役は六回、９番・石井の代打、酒谷だ。２点を追う場面で「初球を打って勢いをつけたい」と心に決めて打席に入った。その初球。愛工大名電・東が投じた高めのスライダーを右翼ポール付近に放り込んだ。２点差に広がった直後の一撃だけに貴重なソロアーチ。さらに七回には逆転の２点打。これでチームは５季連続甲子園で初戦を突破できた。

　「酒谷を六回に起用することができて、もう一度打席が回ったのは大きい」とほめる斎藤監督。そこまで期待するのには理由がある。同じく途中出場した福島大会決勝で、酒谷は延長十回、甲子園行きを決めるサヨナラ勝ちのホームを踏んだ選手なのだ。

　それだけ信頼を勝ち得た選手なのに、レギュラーに定着していない。それは聖光学院の強みとも言える。部員数１６２人は出場４９代表中で最多。酒谷は昨秋に外野の定位置を一時はつかんだが、「選手層がどんどん厚くなっている」と言う。

　それだけに生き残りにも必死だ。この日もベンチから東の投球を観察し、自分と同じ左打者への初球にはスライダーが多いことを見抜いていた。「試合に出ている選手と常に同じ準備をしている」。ラッキーボーイには決して幸運だけでなったのではない。笑顔からそんな自信も感じられた。【大谷津統一】