＜興南・関東第一＞９回二死二塁、それまで押さえ込んだオコエ（左）に決勝２ランを打たれ打球の行方を見つめる比屋根

　◇第９７回全国高校野球選手権大会準々決勝　興南４―５関東第一（２０１５年８月１７日　甲子園）

【写真】関東第一・オコエは左越えに勝ち越し２ランを放ち、バットを放り投げて絶叫する

　ここまで２試合連続の逆転勝利で勝ち上がってきた興南が、準々決勝の舞台でもその粘り強さを披露した。点を取られても取り返す。２点を追う９回も諦めることなく１点を返してみせた。「全力を尽くした彼らに、もう何も言うことはありません」。負けたとはいえ、試合後の我喜屋監督の表情は充実感にあふれた。

　２回に１点を先制されたが、直後に２点を奪い逆転。３、４回に失点して再びリードを許したが７回、城間の中前打で同点に追いついた。そして迎えた９回２死二塁、打席には関東第一のスラッガー、オコエ。敬遠の選択肢もあったが、ここまでオコエに対して４打数無安打、２奪三振と完璧に抑えていた比屋根に送った指揮官の指示は「堂々と勝負しろ」。攻めの姿勢を貫かせた。

　決勝の２ランを浴びた比屋根は試合後のクールダウンでも涙が抑えられなかったが、指揮官は「暑い中、よく投げてくれた」と９回、１５３球を投げ、１３奪三振と力投した２年生エースを称え続けた。「バックもよく守ってくれた。悔いのない試合ができました」。逆転の興南が最後まで聖地を沸かせた。