第６２回春季高校野球福島県大会（１７日、ならは球場ほか）聖光学院が２回戦で学法福島に８－２と完勝。これで県内公式戦４２連勝となり、学法石川が１９８８（昭和６３）－９０（平成２）年に記録した県記録に並んだ。４２勝目の立役者は、２失点完投のエース芳賀智哉投手（１６）、３安打２打点した４番の遠藤雅洋内野手（１６）の２年生コンビ。２２日の準々決勝・日大東北戦で記録更新に挑む。

　 【写真で見る】聖光学院の４番・遠藤。３安打２打点の活躍

　４２個の白星の重みを、斎藤智也監督（４６）は静かにかみしめた。

　「振り返ってみると、短期間でそう簡単に負けないチームを築いているんだと思う」

　県内公式戦は０８年春季県大会２回戦で磐城に敗れて以来、これで約２年間負けなし。８８年夏－９０年夏にかけて学法石川が記録した県記録の４２連勝に肩を並べた。

　聖光学院は９９年に斎藤監督が就任してから、めきめきと力をつけて急成長。県内屈指の強豪校として甲子園にはここ５年間で春２度、夏４度出場している。

　現在のチームを引っ張るのは、エース芳賀と４番・遠藤の２年生コンビだ。

　「４２連勝は先輩たちの栄光。自分たちも新たな伝統を作りたいです」

　背番号１を背負う芳賀は連勝にこだわり、新たな"歴史"作りを見据える。この日は課題だった打者の内角を突く投球が光った。制球良く８２球の省エネ投球を披露し、相手打線を６安打２失点に抑えた。

　「２年生なのに４番に座らせてもらっている。それに恥じないようやらないとだめです」

　謙虚な主砲・遠藤も高みを目指す。冬場は１日１０００－１５００本の素振りをノルマに振り込んだ。スイングスピードが速くなり、ボールをより引きつけて打てるようになったという。この日は２－１とリードした三回二死三塁で追加点となる適時右前打を放つなど４打数３安打２打点。４番の大役を果たした。

　新記録達成がかかる２２日の準々決勝は、昨秋の決勝と同じ日大東北との対戦だ。

　「聖光で野球がやりたいという子がいる限り、まだまだ崩れるわけにはいかない」

　斎藤監督が表情を引き締めた。今大会は甲子園出場を目指す夏の大会へ向けて多くの戦力を試す場でもあるが、ここで負けるわけにはいかない。投打の軸となる２年生コンビにとって新記録達成は、経過のひとつに過ぎない。