第９２回全国高校野球選手権第１０日（履正社２－５聖光学院、１６日、甲子園）３回戦４試合が行われ、聖光学院（福島）は斎藤智也監督（４７）の次男、英哉三塁手（３年）が八回に勝ち越し２ランを放ち、履正社（大阪）に５－２で快勝。２年ぶり２度目の準々決勝進出を果たした。新潟明訓（新潟）は２投手による完封リレーで西日本短大付（福岡）を１－０で下し、初の８強入り。九州学院（熊本）は鹿児島実（鹿児島）を延長十回８－７で振り切り、４７年ぶり２度目のベスト８進出。

　４万６０００人の大観衆で埋まった甲子園の空にアーチを描いた。打球が右翼ポール際で弾むのを見届けると、斎藤監督の次男、英哉は満面の笑みを浮かべながらダイヤモンドを一周した。

　「僕にとっては人生で一度の甲子園。悔いを残さないようにとバットを振りました」

　２－２で迎えた八回は先頭打者が出塁したものの、２度の送りバント失敗で二死一塁に。６番打者は２ボールからの３球目、１１８キロのカーブにバットを振り抜いた。値千金の勝ち越し２ラン。ベンチに戻ると父でもある斎藤監督の元へ駆け寄り、グータッチで喜びを爆発させた。

　父と子ならではの苦労があった。幼いころはキャッチボールをしたり釣りに連れて行ってくれる優しい父だったが、聖光学院入学が決まると「お前と同じくらいの実力の選手がいたら、そっちを使う」と突き放された。２年生だった昨夏はスタンドから応援。初戦でＰＬ学園（大阪）に敗れ「自分も甲子園でプレーしたい」との一心で厳しい練習にも耐えられた。

　「本当は泣きたいくらいうれしい」と斎藤監督。「長打が欲しかった場面。バントのミスなどで流れが悪い中、英哉（斎藤）がよく戻してくれた」と目尻を下げた。

　２回戦の広陵（広島）に続いて、強豪の大阪代表も撃破し２年ぶりのベスト８進出。斎藤は「優勝することが最高の恩返しになる」と目を輝かせた。夢の全国制覇へ、父子の熱い夏はまだまだ続く。