【ワシントン＝山田哲朗】東日本大震災で水没した仙台空港の復旧を支援した米空軍第３５３特殊部隊のロバート・トス司令が１５日、沖縄県嘉手納基地とワシントンを結んだ電話記者会見で、被災者が海岸にマツの木で「ＡＲＩＧＡＴＯ」の文字を作って米軍に感謝を表してくれたと明らかにした。

　トス司令が３日に上空から見た文字は、長さ６～９メートルほどの木を並べたものだったという。同部隊は自衛隊と共に滑走路のがれき撤去や臨時の航空管制などにあたり、輸送機で水や食料も運搬した。

　司令は支援を振り返って、「驚いたのは、自分たちも被災しながら日夜復旧に努める日本人の姿だった。ありがとうは日本の人々に言いたい」と話した。