須賀川が小高工に４－３で逆転勝ちし、４１年ぶり２度目の決勝進出を決めた。２－３で迎えた九回に同点に追いつくと、直後の一死二塁から小針翔太捕手（３年）が勝ち越しの中前適時打を放った。先発の須藤渉投手（３年）は９安打３失点完投。きょう２８日の決勝戦（１３時、開成山）で聖光学院と対戦し、Ｖ５を目指す強豪を撃破して悲願の甲子園初出場を狙う。

　◇

　殊勲のバッテリーが注文通りのダブルプレー。実に４１年ぶりとなる須賀川の決勝進出が決まった瞬間、２人はホームベース上で抱き合った。

　「前の打者がつないでくれて、気持ちが前向きになって打席に立てました。長打を狙わずに、シャープに振っていこうと思っていました」

　小針捕手は小林の同点打で勢いに乗り、３－３の九回一死二塁で勝ち越し中前打を放った。守っては好リードで、須藤の完投を演出した。

　昨秋の県大会でベスト８に入り、今年は６月に強豪と戦う関東遠征を計画した。だが、３月１１日に東日本大震災が発生。夏の大会に向けた仕上がりが遅くなり、遠征で１３連敗を喫した。

　土、日の登板で２連投２完投を木村保監督に義務づけられた須藤が打ちこまれ、責任を感じた小針はストレス性の胃腸炎でダウン。練習を２日間休み、ゼリーやうどんなど消化のいい食べ物で回復に努めた。

　ただ、転んでもただでは起きない。対戦校から試合に取り組む姿勢、勝機での盛り上がり方、配球などを会得。連戦連敗の中で、しつこく我慢強くしのぐ術も学んだ。

　須藤は「連投がきくようになりました」と今大会５試合を１人で投げ抜いており、計４５イニングで６５０球に達した。当然、きょう２８日の決勝戦もスタンバイＯＫだ。

　４１年ぶり２度目の須賀川に対し、対戦校の聖光学院は５年連続９度目の決勝進出。小針は「５連覇を目指す聖光さんに対し、挑戦者の気持ちで戦います」と須藤と呼吸を合わせながら積極果敢に挑みかかり、大金星と甲子園初出場の青写真を描いている。