中深域に大サンゴ群　西表、石垣で１０カ所2014年5月26日 

船浮湾沖合の水深約４０メートルで発見された、サンゴの群集。直径約１．５メートルのリュウモンサンゴが広がる（成瀬貫助教提供）＝竹富町西表島の船浮湾沖合
今回発見されたサンゴ群集の位置

　西表島周辺と石垣島名蔵湾の沖合で、水深約３０～５５メートルと比較的深い海底に大規模なサンゴ礁の群集が見つかった。２５日に西原町の琉球大学で開催された第５１回沖縄生物学会などの合同沖縄大会で、琉大熱帯生物圏研究センターの成瀬貫（とおる）助教が発表した。
　大規模なサンゴの群集が、西表島周辺に８カ所（船浮湾６、赤崎沖１、バラス沖１）、石垣島名蔵湾沖合に２カ所あることが分かった。特に西表島の船浮湾沖合は、長さ約５４０メートル、幅は少なくても１５０メートルと今回発見された中でも最大規模で、主にリュウモンサンゴが広がっているという。
　サンゴ礁の群集は、比較的光合成がしやすい浅い所に見られるのが一般的で、中深度のサンゴ礁は珍しく、生態系は詳しくは分かっていない。成瀬氏は「継続的な調査が必要だ」と話した。