「センバツ１回戦、大垣日大７‐０東北」（２８日、甲子園）
　東日本大震災で未曽有の被害を受けた宮城県代表の東北が１回戦最後のカードで登場。被災の影響で心身共に万全とは程遠い状態の中、エース上村健人投手（３年）が初回に大量５失点するなど、０‐７で大垣日大（岐阜）に完封負けした。それでもナインは最後まで全力プレーで聖地を駆け回り、今も苦しむ多くの被災者に精いっぱいの勇気を届けた。
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　勇気をありがとう。最後のアウトがコールされた瞬間、東北ナインの長く苦しい１７日間が終わった。全力で走り続けたピンストライプの１８人に、最上段まで埋まった三塁側アルプスから、この日一番の拍手が注がれた。
　「結果どうこうよりも、自分たちにできることを全力でやりきろうと話していました。選手はよく乗り切ってくれたと思う」。戦いを終えた五十嵐征彦監督（３５）は、過酷な現実に立ち向かった教え子たちに胸を張った。
　あきらめない気持ちを届けたかった。初回、真っさらなマウンドに立った上村に、東海王者の誇る強力打線が襲いかかった。１番・畑に投じた初球。内角高めを狙った直球はサイレンの響きと共に右翼席に消えていった。間髪入れずに続く後藤が中越え二塁打。打者９人の猛攻を受け、重すぎる５点を刻まれた。
　「本当に正直なところ、勝ってもう１試合やりたかった」。１４安打７失点。５回２／３で無念の降板を喫したエースは、初戦敗退に唇をかんだ。それでも「（次の）回に入るときに『東北頑張れ！』の声が聞こえてきた。こういう状況だけど、ここでやれて楽しかった。胸を張って帰りたい」と少しだけほおを緩めた。
　大会開幕を１２日後に控えた中で起こった大天災。真っ暗な寮の中でナインは不安な夜を過ごした。食事は一日２食。育ち盛りの高校生がおにぎりだけで飢えをしのいだ。野球部員は家族も含め、全員の無事が確認されたが、今なお多くの人が避難生活を送っている。開会式４日前の１９日になってようやく大阪入りできたが、それまで貴重な練習時間を削り、地域のために給水活動で汗を流した。
　「当たり前だと思ってたことが、当たり前じゃなかった。こっちに来てそのことに気付いた」。そう言って前を向いた主将・上村。試合終了の整列。東北ナインは野球ができる幸せを分かち合った球友に「ありがとう」と手を差し伸べた。
　「今すぐに夏のことは考えられない」と五十嵐監督。１万人超が命を落とし、今も１万６０００人以上の行方が分からない。「一日一日、野球以外のことでも、生かされた自分たちができることをやりたい」。半旗が揺れる聖地に響いた球音。それは、明日への希望そのものだった。