熱中症の分類と対処方法（写真：産経新聞）

　蒸し暑い日が続いている。熱中症は真夏だけのものではなく、梅雨の時期から気をつける必要がある。湿度が高いうえ、暑さに体が慣れておらず、熱中症になりやすいためだ。こまめに水分補給するなどの対策を取りつつ、暑さに体を慣らす運動に取り組みたい。（竹岡伸晃）

　◆高湿度で調節不良

　熱中症とは、（１）体温調節がうまくできず、高体温になる（２）体温調節の結果、水分やナトリウムが不足する－ことによって引き起こされる体の障害。気温や湿度が高い▽風が弱い▽日差しが強い－などの環境下で発症しやすくなる。

　症状は重症度によって、Ｉ～ＩＩＩ度に分けられ、Ｉ度＝めまいや立ちくらみ、こむら返りなど▽ＩＩ度＝頭痛や吐き気、倦怠（けんたい）感など▽ＩＩＩ度＝けいれんや意識障害、体が熱くなる高体温など。症状によっては病院に行ったり救急車を呼んだりする必要がある。

　総務省消防庁の統計によると、昨夏（６～９月）、熱中症で救急搬送された人数は５万８７２９人で、このうち６月は４２６５人。今年も既に３１８８人が救急搬送されている（５月１９～６月８日、速報値）。

　横浜国立大の田中英登教授（環境生理学）は「５月の連休明けから患者は増え始め、６月の梅雨の時期も注意が必要」と話す。７月半ば頃であれば気温３０度以上で患者が増え始めるが、６月だと「２７度程度でも熱中症になるリスクがある」。

　理由の一つが梅雨時ならではの高湿度。人間は汗をかいて体温を調節するため、汗が蒸発しにくい状況では熱中症になりやすい。「暑さに体が慣れていない」というのも大きな要因だ。暑さに慣れていないと汗をかきにくく、体温が上昇して熱中症になりやすいという。

　◆水分補給も忘れず

　予防策は－。

　暑い日には、室温が２８度を超えないようエアコンや扇風機を上手に使う▽風通しの良い服装を選ぶ▽外出時は帽子や日傘を使う▽ぬれタオルや冷却剤で体を冷やす▽規則正しい生活を送る－などを心掛ける。水分補給も重要で、田中教授は「３度の食事をとったうえで、１時間に１回程度、コップ半分～１杯の水や麦茶などを意識的に飲んでほしい」とアドバイスする。

　それほど暑くない日や早朝、夕方などを選んで、暑さに体を慣らす（暑熱順化）ための運動にも取り組む。具体的には、汗ばむ程度の「ややきつい」ペースで３０分程度のウオーキングを行う。「歩く時間を短くする、強弱をつけて歩いたりするなど、無理をせず、できる範囲で続けることが大切」（田中教授）

　「２日に１度・１回３０分」の頻度で運動を行った場合、２週間程度で効果が出始める。運動ができない人の場合、ぬるま湯につかる半身浴で汗をかくだけでもいいという。

　暑さに慣れると、（１）血液の量が増え、汗をかきやすくなる（２）汗をかいても体にとって必要なナトリウムが失われにくくなる－ため、熱中症の予防につながる。

　運動時にも水分補給は不可欠。田中教授は「ウオーキングの前後に、ナトリウムや糖分が含まれたスポーツドリンクをコップ１杯飲むのがお勧め」と話している。

　■子供、高齢者は特に注意

　熱中症では特に高齢者や子供への対策が必要だ。

　高齢者の場合、（１）暑さを感じにくい（２）喉の渇きを感じにくい（３）汗をかきにくい（４）体に含まれる水分の割合が小さい－ため、熱中症になりやすい。京都女子大の中井誠一名誉教授（運動生理学）は「自分の感覚に頼るのではなく、温度計や湿度計で室内の状況をチェックしてほしい。エアコンを使って室温を２８度前後に保ち、こまめに水分補給することも重要」。

　一方、子供は体温調節能力が十分に発達しておらず、身長が低いため、地面からの輻射（ふくしゃ）熱の影響も受けやすい。中井名誉教授は「外出時、休憩や水分補給の時間を設けるなど、保護者など周囲の大人が気をつけてほしい」とアドバイスしている。